以實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展、保護環(huán)境為目的的節(jié)能和提高能源效率是發(fā)達國家政府近年來非常關(guān)注的重要領(lǐng)域。為此，它們陸續(xù)出臺了一系列鼓勵節(jié)能的政策和法規(guī)。
美國是人均能源消耗量最多的國家。據(jù)中國國家發(fā)改委能源研究所副教授康艷兵介紹，在過去10余年間，美國共出臺了《21世紀清潔能源的能源效率與可再生能源辦公室戰(zhàn)略計劃》、《國家能源政策》等10多個政策或計劃來推動節(jié)能。2001年5月，由副總統(tǒng)切尼牽頭的“美國國家能源政策發(fā)展小組”建議布什總統(tǒng)進一步加大公共財政對節(jié)能工作的支持力度；2003年出臺的《能源部能源戰(zhàn)略計劃》更是把“提高能源利用率”上升到“能源安全戰(zhàn)略”的高度，并提出四大能源安全戰(zhàn)略目標(biāo)，計劃在2005年至2010年間，提供200億美元發(fā)展能源技術(shù)。自然資源缺乏的日本從1979年開始實施《節(jié)約能源法》，對能源消耗標(biāo)準作了嚴格的規(guī)定。2002年修改的《節(jié)約能源法》還提高了汽車、空調(diào)、冰箱、照明燈、電視機、復(fù)印機、計算機、錄像機等產(chǎn)品的節(jié)能標(biāo)準。日本政府資源能源廳每年財政預(yù)算的四成用于節(jié)能和新能源工作。英國人的節(jié)能措施與政府面向21世紀的能源戰(zhàn)略是分不開的。為了鼓勵節(jié)省能源，英國在提高能效方面有一系列的立法保障和政策引導(dǎo)。例如，鼓勵商業(yè)和公共部門實施最佳能源措施；要求私人天然氣和電力供應(yīng)商作出能源效率承諾；建立非贏利性“節(jié)能企業(yè)”，通過伙伴關(guān)系促使私營和小型企業(yè)部門向可持續(xù)和有效使用能源方向發(fā)展；政府自2001年起，每年拿出5000萬英鎊的“能源效率基金”，鼓勵企業(yè)節(jié)約能源。
通過實施減免稅鼓勵使用節(jié)能設(shè)備和購買節(jié)能建筑，是一些發(fā)達國家提高能源利用效率的重要措施之一。美國政府在2001年財政預(yù)算中，對新建的節(jié)能住宅、高效建筑設(shè)備等都實行減免稅收政策。對于超出最低能效標(biāo)準的商業(yè)建筑，每平方英尺減免75美分，約占建筑成本的2％。此外，因為能效的高低會不同程度地影響到房地產(chǎn)開發(fā)商和買房用戶的成本支出，所以，在財政激勵措施中還實施了“分級”機制。例如，對新建節(jié)能住宅，在2001年1月1日至2003年12月31日期間，凡在規(guī)定標(biāo)準基礎(chǔ)上節(jié)能30％以上的新建建筑，可以減免稅1000美元；節(jié)能50％以上的新建筑，可減免稅2000美元。此外，美國各州政府還根據(jù)當(dāng)?shù)氐膶嶋H情況，分別制訂了地方節(jié)能產(chǎn)品稅收減免政策。如加州節(jié)能型洗碗機、洗衣機、水加熱設(shè)備，減稅額度在50美元和200美元之間。又如安裝地?zé)岵膳到y(tǒng)和太陽能水加熱系統(tǒng)，減稅最多可達1500美元。在歐洲，荷蘭政府制定了一個能源目錄，明確規(guī)定能夠享受能源稅收優(yōu)惠政策的主要項目類型，如建筑物的保溫隔熱、高能效生產(chǎn)設(shè)備、余熱利用設(shè)備、太陽能、風(fēng)能等，可享受10％的投資優(yōu)惠。此外，節(jié)能設(shè)備還可以有12％至13％的能源稅收優(yōu)惠。日本則對使用列入目錄的111種節(jié)能設(shè)備實行稅收減免優(yōu)惠。減免稅收約占設(shè)備購置成本的7％。
發(fā)達國家政府在要求企業(yè)、公眾提高節(jié)能意識，開發(fā)使用節(jié)能產(chǎn)品的同時，率先在政府機構(gòu)開展節(jié)能和提高能源利用效率的行動。美國聯(lián)邦政府年能源消費量占美國當(dāng)年能源消費總量的約13％。加拿大政府每年僅建筑能耗的行政費用開支就在8億美元左右。為了推動節(jié)能工作，美國在1991年至1998年期間，共發(fā)布了10份行政令和2份總統(tǒng)備忘錄，要求政府機構(gòu)加強節(jié)能工作。12902號行政令還進一步要求各個政府機構(gòu)2005年節(jié)能30％。白宮制訂的節(jié)能計劃要求政府公共設(shè)施購置和使用高效節(jié)能產(chǎn)品。由于采取了這些措施，美國政府每年節(jié)約了2億多美元的能源費用支出。澳大利亞也非常重視政府機構(gòu)能耗的降低，聯(lián)邦政府規(guī)定，所有機構(gòu)每年都要向工業(yè)、旅游和資源部報告其年度能耗狀況，報告同時提交國會，接受議會和公眾監(jiān)督，以提高政府機構(gòu)節(jié)能工作的透明度。政府部門對各聯(lián)邦機構(gòu)規(guī)定了具體的能耗目標(biāo)，定期進行能源審計等。聯(lián)邦政府的能耗因而下降，在社會上形成了良好的示范帶頭作用，對各州和地方政府產(chǎn)生了積極影響，并推動了全社會的節(jié)能工作。
發(fā)達國家對節(jié)能問題的關(guān)注始于上個世紀70年代石油危機發(fā)生之后，去年，不斷攀升的高油價，促使許多國家更加重視節(jié)能問題。由于這些國家政府采取了鼓勵政策措施，因而，節(jié)能新技術(shù)和新產(chǎn)品不斷涌現(xiàn)，能源使用效率大幅提高，這給它們帶來了巨大的經(jīng)濟效益和社會效益。